Chile tuyên bố hai vùng miền bắc bị trận động đất mạnh 8,2 độ richter mới đây là các vùng thảm họa.
Ít nhất sáu người được xác định thiệt mạng và hàng chục ngàn người đã phải đi sơ tán.
Trận động đất xảy ra vào lúc 20:46 giờ địa phương (23:46GMT) ở cách khu mỏ Iquique chừng 86km về phía tây bắc, Cơ quan Khảo sát Địa lý Hoa Kỳ nói.
Cảnh sát nay đang tìm kiếm hàng trăm tù nhân thoát khỏi một nhà tù nữ ở Iquique.
Bộ trưởng Nội vụ nói với Truyền hình Chilean TV rằng chừng 300 tù nhân đã trốn thoát, nhưng sau đó các quan chức nói có 26 đã bị bắt lại.
Các con sóng cao tới 2,1m đã ập xuống một số khu vực và đã xảy ra tình trạng mất điện, bị hỏa hoạn và đất lở.
Các tường thuật nói hàng chục cơn dư chấn đã diễn ra trong đêm, trong đó có cả một trận địa chấn 6,2 độ.
Chính phủ nói việc tuyên bố thảm họa ở các vùng Tarapaca, Arica và Parinacota là nhằm “tránh tình trạng cướp phá và mất trật tự”.
Giới chức nói có người thiệt mạng do bị tường đổ đè chết
Tổng thống Michelle Bachelet nói đất nước đang phải đối diện với tình trạng khẩn cấp và kêu gọi những người sống trong các khu vực này hãy “giữ bình tĩnh và theo chỉ dẫn của giới chức”.
Bà có kế hoạch tới thăm các vùng bị ảnh hưởng vào cuối ngày thứ Tư.
Kênh truyền hình Chilean TV phát đi các hình ảnh tắc đường khi mọi người tìm cách chạy đến các nơi an toàn hơn.
Các quan chức nói trong số người thiệt mạng có cả những người bị tường đổ đè chết, hoặc bị đau tim.
Giới chức nói đã tái lập nguồn điện cho khoảng 50% khu vực bị ảnh hưởng.
Thống đốc Iquique Gonzalo Prieto nói với truyền thông địa phương rằng ngoài những người thiệt mạng, có một số người đã bị thương nghiêm trọng.
Trận động đất đã làm rung chuyển các tòa nhà tại Peru và thủ đô La Paz của Bolivia, nơi cách Iquique tới hơn 470km.
Trung tâm Cảnh báo Sóng thần Thái Bình Dương (TWC) đã ra cảnh báo cho Chile, Peru, Ecuador, Colombia và Panama.
Tuy nhiên, tất cả các cảnh báo, theo dõi và báo động sau đó đã được gỡ bỏ, trừ đối với Chile và Peru.
HVH(Theo BBC News)